GAJA

GAJA a été fondé en 1859 par Giovanni Gaja. À cette époque, Barbaresco n’existait pas encore en tant que région viticole à part entière. En réalité, on en était loin. La région était une zone agricole, comme beaucoup d’autres en Italie, où les habitants étaient des paysans cultivant diverses récoltes, y compris des raisins. Ces raisins étaient fermentés pour produire du vin, mais celui-ci n’était ni mis en bouteille ni valorisé. Il s’agissait simplement d’une production de base destinée à la consommation personnelle. Giovanni, cependant, a commencé à changer cela. Il a vu un potentiel et a exploré les possibilités de raffiner le vin qu’il servait dans son petit restaurant situé dans la maison (où GAJA se trouve toujours) à Barbaresco.

Ce n’est toutefois qu’avec l’arrivée de son petit-fils Giovanni (attention, les prénoms alternent entre Giovanni et Angelo à chaque génération) que le vin a commencé à être mis en bouteille, et que GAJA est devenu une marque, avec des lettres rouges sur les étiquettes dès 1937. Au fil des années, la production est devenue de plus en plus sérieuse. L’objectif était de montrer la grandeur du terroir et de prouver que ni celui-ci ni le cépage Nebbiolo ne méritaient leur statut d’outsider face aux vins français, qui dominaient à l’époque.

La plus grande révolution est cependant survenue lorsque son fils, Angelo Gaja, a pris les rênes à seulement 21 ans en 1961. Au fil des années, il a introduit une série de méthodes novatrices jamais pratiquées auparavant dans le Piémont : vendanges vertes (réduction des rendements), production de vins de parcelles uniques, utilisation de barriques, fermentation malolactique et même plantation de cépages internationaux comme le Cabernet-Sauvignon, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc.

Aujourd’hui, Angelo reste activement impliqué dans la gestion, et GAJA est entièrement dirigé par la famille, avec son épouse et leurs deux filles, Gaia et Rossana.

Au fil des générations, les possessions familiales se sont étendues à environ 100 hectares, et le domaine emploie plus de 100 personnes rien que dans les vignobles. La qualité reste une priorité absolue, un engagement qui a été récompensé par une 2e place au prestigieux classement « The World's Most Admired Wine Brands » en 2025.

Lors de ma visite dans la cave, j’ai également appris qu’il n’existe pas de recette fixe pour la production des vins. Depuis plus de deux décennies, Angelo travaille en étroite collaboration avec le même maître de chai et le même responsable des vignobles. Ensemble, ils décident, année après année, de la meilleure manière de produire les vins en cave. Les rênes sont libres, car les vins ne sont pas soumis aux exigences des appellations en matière de durée de vieillissement ou de méthodes.

Ce n’est pas de la magie, mais plutôt un état d’esprit ouvert et innovant, inlassable, avec pour seul objectif, année après année, de créer le meilleur vin possible en s’appuyant sur l’expérience et l’intuition, plutôt que sur des principes ou des recettes.

Le travail est aussi naturel que possible, tant dans les vignobles que dans la cave. Cela signifie généralement l’utilisation et l’expérimentation de nombreuses pratiques durables et biodynamiques dans les vignobles. En cave, un faible niveau de soufre est la norme. Selon le vin et le millésime, des barriques et/ou de grands fûts botti sont utilisés. Les vins de parcelles uniques ne voient jamais l’acier et sont vinifiés de bout en bout dans des botti. Par ailleurs, la méthode de production et la durée de vieillissement sont adaptées non seulement au millésime ou au vignoble, mais jusqu’au niveau de la parcelle. Cela signifie qu’un cru comme San Lorenzo peut être vinifié dans jusqu’à 8 fûts individuels, avant d’être assemblé à la toute fin.