Masterclass on Bordeaux

L’histoire de Bordeaux

Bordeaux est documenté comme région viticole depuis 340 après J.-C. À titre de comparaison, le vin est produit dans la vallée du Rhône depuis 100 après J.-C. Le boom économique européen au XIᵉ siècle a considérablement stimulé la production de vin à Bordeaux. Les liens étroits avec la Grande-Bretagne ont fait qu’au XIVᵉ siècle, un quart de la production était expédié vers le marché britannique.

À l’époque moderne, ce sont les Néerlandais qui se sont imposés comme commerçants majeurs à Bordeaux au XVIIᵉ siècle, en asséchant de nombreuses zones marécageuses du Médoc et des Graves qui étaient encore sous l’eau. Haut-Brion était déjà mentionné comme une étoile prometteuse de Bordeaux à cette époque. Au fil des siècles suivants, les Anglais ont repris le contrôle de ces circuits commerciaux.

Bordeaux fait face à un défi majeur : les vins les plus célèbres et les plus chers ne représentent qu’environ 5 % de la production totale. En d’autres termes, Bordeaux c’est bien plus que Lafite, Mouton, Comtesse et Pétrus. Les 95 % restants sont difficiles à vendre de manière rentable, et Bordeaux continue de concurrencer les vins du Nouveau Monde, souvent vendus à une fraction du prix mais recevant d’excellentes notes de la part des critiques.

Des vins de longue garde

Une chose est certaine : Bordeaux produit des vins d’une longévité exceptionnelle. Si vous parvenez à mettre la main sur des bouteilles âgées de 10, 15, 20 ans ou plus, vous êtes assuré de vivre une expérience mémorable. Il existe également de nombreuses opportunités sur le marché pour réaliser de bonnes affaires.

Bordeaux produit principalement du vin rouge, le vin blanc ne représentant qu’environ 10 % de la production. Un quart de cette production de blanc est destiné aux vins liquoreux, comme le célèbre Château d’Yquem, pour lequel Bordeaux est mondialement reconnu. La région est également connue pour les assemblages bordelais, qui sont reproduits dans d’autres régions viticoles à travers le monde.

L’appellation Bordeaux

Bordeaux comprend près de 50 sous-appellations et se divise approximativement en rive gauche et rive droite de la Gironde.

Sur la rive gauche, les zones les plus célèbres sont : Médoc, Graves, Saint-Julien, Saint-Estèphe, Margaux et Pauillac.
Sur la rive droite, on retrouve Saint-Émilion et Pomerol, tandis que pour les vins liquoreux, Sauternes et Barsac sont les plus renommés.

Contrairement à de nombreuses régions viticoles célèbres situées dans des chaînes de montagnes, Bordeaux est relativement plate et bien drainée, se trouvant à seulement quelques mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les cépages à Bordeaux

Les cépages les plus utilisés à Bordeaux sont le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Cabernet Franc, le Petit Verdot et le Malbec, tandis que pour les vins blancs, les plus courants sont le Sauvignon Blanc et le Sémillon. Le cépage rouge le plus célèbre est le Cabernet Sauvignon, qui constitue l’ossature des vins du Médoc et des Graves sur la rive gauche.

Surprenamment, le Merlot est le cépage le plus planté à Bordeaux, dominant particulièrement la rive droite, où les sols frais et humides offrent des conditions idéales pour sa maturation. Le Cabernet Franc est le troisième cépage le plus utilisé, principalement sur la rive droite, tandis que le Petit Verdot, dernier cépage important, apporte une bonne acidité dans les millésimes mûrs.

Un assemblage classique de la rive gauche comprend généralement 70 % de Cabernet Sauvignon, 20 % de Merlot et 10 % de Cabernet Franc, tandis qu’un assemblage de la rive droite est généralement 70 % de Merlot et 30 % de Cabernet Sauvignon.

À Bordeaux, la variété de cépages offre au maître de chai de nombreuses options lors de la composition du vin, mais cela pose également des défis chaque année pour réussir l’assemblage. Des ajustements peuvent être faits dans la composition des cépages pour modifier l’expression d’un millésime donné. Le vigneron décide aussi de la quantité de vin qui ira dans le Grand Vin, et de celle destinée au second vin, que produisent la plupart des domaines. Le reste du vin est généralement vendu en vrac.

Fait : Le Merlot est le cépage le plus planté, représentant 65 % de l’ensemble des vignobles bordelais.

La vendange et la vinification

Le climat à Bordeaux est doux et optimal pour la viticulture. L’océan Atlantique apporte des brises légères, et le courant chaud du Gulf Stream réduit le risque de gel. Pendant l’été, la période de floraison est cruciale, car elle détermine à la fois la quantité et la qualité des raisins. Les étés sont généralement chauds, avec peu de périodes de pluie prolongées.

Cependant, certaines années, les vignes peuvent subir un stress hydrique en raison de la chaleur, bien que cela reste rare. De manière générale, le climat humide favorise le développement de maladies fongiques, nécessitant des traitements fréquents et ralentissant l’adoption de l’agriculture biologique à Bordeaux comparé à d’autres régions.

La vendange a généralement lieu après environ 100 jours, bien que la tendance récente tende plutôt vers 110 jours pour obtenir des raisins parfaitement mûrs. Les raisins sont presque toujours égrappés, et de grandes cuves de béton ou d’acier inoxydable sont généralement utilisées pour la fermentation, qui dure habituellement 8 à 10 jours et est souvent contrôlée en température. La macération, où le moût reste en contact avec les peaux, dure en général 1 à 2 semaines, avec des levures naturelles et locales. Le vin est souvent élevé en barriques de chêne français, et depuis les années 1980, l’utilisation de barriques neuves est devenue plus fréquente.

La classification de Bordeaux

De manière générale, Bordeaux compte trois grandes classifications, la plus célèbre étant la classification de 1855, qui concerne les vins de la rive gauche, classés du 1er au 5e Grand Cru Classé. Les Graves ont également leur propre classification, incluant les vins rouges et blancs. Enfin, le joyau de la rive droite, Saint-Émilion, dispose de sa propre classification avec Premier Grand Cru Classé A et B et Grands Crus Classés, plaçant ces vins au-dessus des autres qui ne peuvent porter que l’étiquette de Grand Cru.

La classification de 1855 est encore en vigueur aujourd’hui, bien que légèrement modifiée. Lors de son adoption, une grave épidémie de mildiou avait réduit la production de 1852 à 1856 à seulement 50 % de la normale. Peu après la Première Guerre mondiale, le commerce du vin était en difficulté et de nombreux domaines ont changé de mains. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que le monde a réellement découvert les régions de la rive droite, Saint-Émilion et Pomerol.

Au milieu des années 1960, les vins de Bordeaux ont percé sur le marché américain. Dans les années 1970, les premières ventes En Primeur ont vu le jour, et en 1972, il a été décidé que tous les vins classés de Bordeaux devaient être mis en bouteille au domaine. Cela signifie que certains millésimes antérieurs ont pu être mis en bouteille localement, mais cela est toujours indiqué sur l’étiquette.

Une série d’excellents millésimes dans les années 1980 a amélioré la situation économique des domaines, et dans les années 1990, le marché asiatique s’est ajouté à la vague Bordeaux, augmentant considérablement la demande.

Ainsi se termine cette masterclass sur Bordeaux. J’espère qu’elle vous aura donné envie de déguster certains de ces vins. N’hésitez pas à consulter notre sélection d’enchères de Bordeaux pour trouver votre prochaine bouteille.