Masterclass sur le Champagne

Quelques chiffres sur la région Champenoise

Le Champagne est situé dans le nord-est de la France et son histoire s'étend sur plus de 300 ans. La région compte aujourd'hui plus de 15 000 viticulteurs. Chaque année, plus de 300 millions de bouteilles sont produites et commercialisées — et comme de nombreux Champagnes nécessitent une longue période de vieillissement avant d'arriver chez le consommateur, ce sont en réalité toujours plus d'un milliard de bouteilles qui sont simultanément en cours d'élaboration.

À titre de comparaison, la production de Prosecco oscille entre 1 et 2 millions de bouteilles par an, ce qui illustre à quel point le Champagne représente une industrie d'envergure considérable.

L'Élaboration du Champagne

Le Champagne ne peut être produit qu'en Champagne. Vous le saviez probablement déjà — mais ce que vous ignorez peut-être, c'est la manière dont ces vins sont réellement élaborés et les réglementations strictes qui encadrent leur production.

Le Champagne est régi par une appellation aux règles de production rigoureuses. Il ne suffit pas de vinifier dans la région ; les producteurs doivent également respecter une méthode spécifique, connue sous le nom de méthode champenoise. Celle-ci implique une seconde fermentation en bouteille, suivie d'un vieillissement sur lies — les résidus de levures issus de cette fermentation — pendant une durée minimale de 15 mois pour les Champagnes non millésimés (NV) et de 36 mois pour les millésimés.

Brut ou Sec ?

Il convient d'être attentif au moment de choisir son Champagne, surtout si l'on a une préférence marquée pour les vins secs, demi-secs ou plus doux.

Le Champagne est élaboré selon plusieurs niveaux de sucrosité :

• Brut Nature (très sec)

• Brut (sec)

• Demi-Sec (demi-sec)

• Sec (doux)

Le style de référence demeure le Champagne sec — ou Brut, tel qu'il sera indiqué sur l'étiquette. Cela s'explique par l'ajout d'une liqueur de dosage (liqueur sucrée) en cours d'élaboration, qui permet d'ajuster le niveau de sucrosité du vin. Un faible dosage contribue à arrondir le vin, tandis qu'un dosage plus élevé lui confère un profil plus généreux et plus doux.

Les Cépages du Champagne

Trois cépages dominent l'essentiel de la production que l'on trouve sur le marché :

• Pinot Noir (38 %)

• Pinot Meunier (33 %)

• Chardonnay (29 %)

Il existe toutefois quatre autres cépages autorisés dans des cas particuliers : l'Arbanne, le Petit Meslier, le Pinot Blanc et le Pinot Gris — mais ils représentent collectivement moins de 1 % de la superficie totale cultivée.

Blanc de Blancs Traduit littéralement comme « le blanc des blancs », ce terme indique que le Champagne est issu exclusivement de raisins blancs, le plus souvent 100 % Chardonnay.

Blanc de Noirs Littéralement « le blanc des noirs », cette appellation désigne un Champagne élaboré uniquement à partir de cépages à peau noire, généralement 100 % Pinot Noir.

On pourrait s'interroger sur la façon dont un Champagne blanc peut être issu de raisins noirs. Cela est rendu possible par le fait que la pulpe du raisin est blanche ; en pressant délicatement les grappes sans macération avec les peaux, aucune couleur n'est extraite, donnant ainsi naissance à un vin blanc — le Champagne — issu de raisins noirs.

Non-Millésimé

La grande majorité du Champagne produit est non millésimé (NV). Il existe en Champagne une tradition profondément ancrée d'assemblage de différents millésimes, dans le but d'atteindre un équilibre supérieur et, dans bien des cas, une expression plus constante d'une année sur l'autre. Il n'est pas permis d'indiquer plusieurs millésimes sur une même bouteille ; ces cuvées sont donc étiquetées Non-Vintage ou NV. Ce principe s'applique à environ 80 % de la production totale.

Champagne Millésimé

À l'opposé du non-millésimé, le Champagne millésimé est issu d'une seule et unique année de récolte, mettant en lumière les caractéristiques singulières de ce millésime. Seuls environ 20 % de la production annuelle totale de Champagne sont millésimés.

Les Grands Millésimes du Champagne

Au cours des trente dernières années, six millésimes se sont distingués de manière tout à fait exceptionnelle :

1990 · 1996 · 2002 · 2008 · 2012 · 2015

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